O escritor cabo-verdiano Joaquim Arena profere palestra e lança, nesta quinta-feira (15/08), a partir das 19h, na sede da Academia Maranhense de Letras, o seu romance Siríaco e Mister Charles (Editora Gryphus). Inédito no Brasil, o livro é o grande vencedor do Prêmio Oceanos de 2023, um dos mais prestigiosos reconhecimentos literários lusófonos da atualidade. A vinda do escritor a São Luís faz projeto Conversações de Além-Mar, que além de Arena, já possibilitou a presença na capital maranhense de outros grandes autores lusófonos, a exemplo do moçambicano Mia Couto e do angolano José Eduardo Agualusa.
Siríaco e Mister Charles conta a história da amizade improvável entre o jovem Charles Darwin, que esteve 16 dias na ilha de Cabo Verde quando iniciava seus estudos para o monumental A origem das espécies. Já Siríaco é um ex-escravo portador de vitiligo e que, assim como o cientista, também existiu. No romance, Siríaco acompanha a família real que fugia do exército napoleônico com destino ao Brasil. Até que, durante uma parada na Vila da Praia, apaixona-se e decide ficar em Cabo Verde, onde torna-se intérprete do naturalista, com quem desenvolve uma relação de confiança e amizade.
O romance, primeira obra de Joaquim Arena a ser lançada no Brasil, conta com prefácio da historiadora Mary del Priore, que festeja: "Uma ótima notícia! O romance histórico está de volta. Uma cortina se ergue, os personagens entram em cena e o cenário reconstituído convida o leitor a visitar um outro tempo". Diz ainda del Priore: "Joaquim Arena soube orquestrar um complexo de informações no qual real e ficção se misturam de maneira íntima. E resultam num texto elegante e penetrado de erudição".
